Winterzwemmen. Of ijszwemmen. Als je niet zou weten wat dat inhoudt zou je misschien denken: Nieuwjaarsduik! De massale traditionele duik in zee of meer, om het nieuwe jaar in te luiden. Op 1 januari, dus zwemmen in de winter, zie daar: winterzwemmen! Met de Nieuwjaarsduik heeft het echter bitter weinig te maken. Ijszwemmen is een eeuwenoude traditie in landen als Rusland en Finland en bij ons inmiddels ook een serieuze sport, waar zelfs Nederlandse Kampioenschappen van zijn. En je zou het misschien niet zeggen met al die kou, maar winterzwemmen is heel gezond.
Wim Hof
Wim Hof is eigenlijk de belangrijkste reden dat ijszwemmen bekend is geworden in Nederland. Van Wim Hof, bijnaam 'The Iceman', horen we voor het eerst als hij urenlang, bijna bloot, in een bak gevuld met ijs gaat zitten. En geen onderkoeling oploopt. Sterker nog, Wim Hof is wel het toonbeeld van gezondheid. Hij gebruikt ademhaling en mindset om de extreme kou te kunnen trotseren: de Wim Hof methode. Hij heeft er inmiddels veel bekendheid mee gekregen, schrijft er boeken over, geeft cursussen en heeft zijn eigen website. Ook organiseert hij reizen, naar zeer koude oorden, om daar onder zijn begeleiding te gaan ijszwemmen en mediteren in de kou. Wat ook een belangrijk onderdeel is van de Wim Hof Methode. Hij heeft een 20-tal wereldrecords op zijn naam staan die allemaal te maken hebben met extreem koude omstandheden, van een marathon op de Noordpool tot het beklimmen van een winterse berg in korte broek. Wim Hof is dus met recht the Iceman.
Zwemmen in koud water
Waarom is winterzwemmen gezond? Het koude water zorgt voor een soort stress-reactie van het lichaam. Dat klinkt niet goed als je het zo leest. Toch is dat het wel. De bloedvaten gaan namelijk vernauwen, waardoor het bloed veel meer dan normaal naar de organen stroomt. Dit heeft een reinigend effect. Bovendien gaat je lichaamstemperatuur door de kou heel tijdelijk naar niveau-koorts. Dit is uitermate goed tegen ziekteverwekkers, ijszwemmen kan zelfs bepaalde ziektes helpen genezen en je immuunsysteeem krijgt een serieuze boost!
Net als elke extreme sport heeft winterzwemmen natuurlijk wel bepaalde risico's. Bij langdurig ijszwemmen kan er 'swimming failure' op treden. Het lichaam springt door de koude dan in een soort slot en je kunt dan niet meer bewegen. Ook is het uitkijken voor mensen met een zwak hart, met nier- of schildklierklachten of een hoge bloeddruk. Daarom is goede begeleiding bij winterzwemmen belangrijk. Onderkoeling ligt op de loer. Cruciaal is een warm lichaam, ijszwemmers gaan daarom bijvoorbeeld eerst een stuk hardlopen voordat ze te water gaan. En de zwemafstanden zijn logischerwijs kort bij temperaturen van -20 graden, hooguit een meter of 50.
Winterzwemmen/ijszwemmen
Beiden draait het om het zelfde; zwemmen in koud water. Toch is er wel een klein verschil. Ijszwemmen is extremer omdat het letterlijk gaat om zwemmen in een baan uitgehakt ijs. Bij temperaturen van, inderdaad, soms wel min 20! Wim Hof omstandigheden zullen we maar zeggen. Dit wordt bijvoorbeeld veel gedaan in Rusland en Finland. Winterzwemmen kan ook gewoon in Nederland. Zwemmen in de buitenlucht als het koud is, dus bij voorkeur in de winter. En dan hebben we het, dat zeiden we al, niet alleen over de Nieuwjaarsduik. Nederland telt bijvoorbeeld ook een winterzwem-club, de Walrusclub uit Deventer. Dus meer weten over deze letterlijk coole tak van sport? Neem een kijkje op hun site: www.winterzwemmen.nl
